Avec The Good Boy, le réalisateur polonais Jan Komasa explore la thérapie de choc comme moyen de rééduquer un adolescent délinquant, mais il le fait d’une manière si peu réaliste qu’il est difficile d’en tirer la moindre leçon — aussi bien pour les personnages que pour le public.
L’histoire commence par une virée nocturne quelque part dans le sud du Royaume-Uni. Tommy, 19 ans, passe d’un bar à l’autre, consomme toutes sortes de drogues et multiplie les expériences sexuelles. Comme on peut s’y attendre, atteindre le sommet finit par provoquer la chute : il perd littéralement connaissance et, lorsqu’il se réveille, il se retrouve enchaîné à un mur dans la cave d’un manoir inconnu. Au même moment, Rina, une nouvelle femme de ménage, est invitée à prendre ses fonctions dans cette maison, mais elle éprouve quelques difficultés — assez évidentes — à s’adapter à la situation. Sans sa situation précaire en matière de visa et son passé trouble, elle aurait décliné cette occasion de servir cette famille, mais, en réalité, elle n’a d’autre choix que d’accepter les règles du jeu.
…l’élan initial qui confère au film son rythme heurté, mais de plus en plus soutenu, finit par s’évanouir, laissant place à la sentimentalité au détriment de la dimension expérimentale promise par le récit.
Le père, Chris, semble inoffensif, voire amusant, avec sa perruque qui dissimule sa calvitie et les gestes d’un homme véritablement timide. Il se révèle pourtant être l’instigateur du sévère programme éducatif imposé à Tommy, faisant volontiers appel à des guides audio censés l’aider à décompresser, mais aussi à des pistolets à impulsion électrique, selon les circonstances. La mère de cette famille prometteuse tente toujours de surmonter une sorte de traumatisme qui n’est jamais explicitement évoqué, mais qui se manifeste avec éloquence dans son apparence blafarde, son comportement constamment dépressif et son rapport pour le moins distendu au bon sens. Quant au fils de la famille, Jonathan, neuf ans, que ses parents surnomment Sunshine, il semble être la seule personne saine d’esprit de toute la maison. Il essaie ainsi d’y instaurer quelques rituels propres à une famille normale : regarder des films ensemble, préparer un gâteau pour l’anniversaire de Tommy, et ainsi de suite.
De toute évidence, avec une histoire construite de cette manière, on ne peut guère s’attendre à du réalisme. En effet, entre Pasolini et Lanthimos, l’histoire du cinéma regorge d’exemples remarquables où une rupture totale avec le réalisme et un recours manifeste à la métaphore se révèlent parfaitement adaptés au grand écran. The Good Boy semble ignorer cet héritage de découvertes cinématographiques et finit par revenir à une approche réaliste, transformant des personnages que l’on percevait déjà, à mi-parcours, davantage comme des symboles que comme des êtres humains, en personnalités bien réelles et très concrètes. Avec une telle approche, l’élan initial qui confère au film son rythme heurté, mais de plus en plus soutenu, finit par s’évanouir, laissant place à la sentimentalité au détriment de la dimension expérimentale promise par le récit.
Également connu sous le titre Heel — un mot anglais qui désigne notamment l’ordre donné à un chien de marcher au pied de son maître —, le film comporte effectivement quelques allusions finement nuancées à l’actualité. Si l’on considère la famille comme une représentation du monde ou d’un pays, la présence d’un tyran d’une cruauté absolue au sommet de la pyramide du pouvoir n’a rien de surprenant. D’autres détails, en revanche, sont plus intéressants : les lectures imposées de classiques de la littérature anglaise, de Bradbury à Harper Lee, finissent par fournir à Tommy des arguments pour sa tentative d’évasion, ce qui donne lieu à une ironie mordante.
Cette ironie et ces trouvailles ne suffisent toutefois pas à compenser le manque d’équilibre des intentions de l’auteur. Le grand huit des genres est lui aussi mis à mal : The Good Boy commence comme un drame social, se poursuit en comédie absurde teintée de thriller, puis s’achève sur les accents d’un mélodrame presque pastoral, pour ne pas dire d’un feuilleton télévisé. Éteindre son écran quinze minutes avant la fin du film serait la meilleure décision à prendre — mais il semble que ce soit également celle qu’aurait dû prendre le réalisateur lui-même.
RÉALISATEUR : Jan Komasa
NATIONALITÉ : Pologne, Grande-Bretagne
GENRE : Drame, Thriller
AVEC : Stephen Graham, Andrea Riseborough, Anson Boon
DURÉE : 1h 50min
DISTRIBUTEUR : CutCutCut
SORTIE LE 11 Novembre 2026