Che Guevara est devenu une icône. Son visage, reproduit à l’infini, a fini par éclipser ceux qui l’ont accompagné dans ses combats. C’est précisément à ces hommes de l’ombre que Christophe Dimitri Réveille consacre son premier long métrage documentaire, Les Survivants du Che, présenté en Séance Spéciale au Festival de Cannes 2026, délaissant volontairement la légende du révolutionnaire argentin.
En 1967, après la capture puis l’exécution du Che en Bolivie, six de ses compagnons parviennent à échapper aux forces qui les traquent. Commence alors une fuite insensée de quelque 2 400 kilomètres, au cours de laquelle ces guérilleros, épuisés, affamés et constamment menacés, doivent traverser un territoire hostile tout en échappant à une armée bolivienne forte de plusieurs milliers d’hommes. Leur objectif : survivre et rejoindre le Chili. Derrière cette cavale spectaculaire se dessine surtout le portrait d’une poignée d’hommes confrontés à la mort, au doute et à la disparition progressive du monde auquel ils avaient cru.
Christophe Dimitri Réveille transforme donc un épisode relativement méconnu de l’Histoire en véritable récit d’aventure
La grande force du documentaire réside d’abord dans son sujet. Tout le monde connaît, ou croit connaître, la fin du Che. Beaucoup moins nombreux sont ceux qui savent ce qu’il est advenu de ses derniers compagnons après sa mort. Christophe Dimitri Réveille transforme donc un épisode relativement méconnu de l’Histoire en véritable récit d’aventure. Et celle-ci est impressionnante. Pendant cinq mois, les survivants doivent constamment improviser, trouver de la nourriture, éviter les soldats et compter sur les populations locales susceptibles de les aider ou de les dénoncer.
Ce qui frappe surtout dans Les Survivants du Che, c’est la confrontation entre la grande Histoire et les trajectoires individuelles. Derrière la Guerre froide, les stratégies révolutionnaires et les rapports de force entre Cuba, la Bolivie et les États-Unis, il y a des hommes qui doivent simplement continuer à avancer. Christophe Dimitri Réveille a fait le choix de laisser une place centrale aux témoignages des derniers compagnons du Che. Ces récits, enregistrés au fil des années, constituent la matière première du film. Le réalisateur explique d’ailleurs avoir travaillé pendant plus de vingt ans sur ce projet, depuis sa découverte de l’existence de ces survivants jusqu’à la réalisation du documentaire. Cette longue maturation se ressent dans la richesse des témoignages qui ne se limitent pas au seul point de vue des guérilleros : des militaires boliviens et un ancien agent de la CIA complètent le récit et le replacent dans le contexte plus large de la Guerre froide.
Les archives historiques apportent la dimension documentaire, tandis que les séquences d’animation permettent de représenter les épisodes de la cavale
Pour raconter des événements dont les images sont évidemment rares, le réalisateur utilise plusieurs formes. Les archives historiques apportent la dimension documentaire, tandis que les séquences d’animation permettent de représenter les épisodes de la cavale. L’animation sert avant tout à donner une représentation concrète aux souvenirs racontés par les protagonistes. Certaines séquences possèdent une véritable force évocatrice. D’autres apparaissent davantage comme des illustrations des témoignages, avec parfois une approche un peu trop littérale. C’est là que le dispositif trouve aussi ses limites. La voix off de Vincent Lindon apporte, elle, une dimension solennelle, même si son utilisation peut parfois accentuer le côté un peu démonstratif, de la mise en scène.
D’autres apparaissent davantage comme des illustrations des témoignages, avec parfois une approche un peu trop littérale.
Ainsi, le documentaire privilégie l’efficacité narrative, ce qui rend le film particulièrement accessible pour les spectateurs qui connaissent mal l’histoire de la guérilla bolivienne et le contexte de la Guerre froide. Mais elle laisse parfois moins de place à l’ambiguïté, au silence ou à la réflexion personnelle. De même, certains passages auraient ainsi gagné à faire davantage confiance aux témoignages eux-mêmes plutôt qu’à les accompagner systématiquement d’une illustration visuelle ou musicale. Cette réserve est d’autant plus intéressante que le sujet permettait potentiellement d’aller beaucoup plus loin.
Néanmoins, le film rappelle avec pertinence que derrière la fabrication d’une icône se trouvent des destins beaucoup plus complexes. La mort du Che n’est pas la fin de l’histoire : elle constitue paradoxalement le point de départ du récit des survivants. Le documentaire réussit ainsi à déplacer légèrement notre regard. Il ne s’agit plus seulement de se demander qui était le Che, mais de comprendre ce que son combat a laissé derrière lui. Et cette perspective constitue la meilleure idée du film.
Sans révolutionner le genre documentaire, Les Survivants du Che reste donc une œuvre solide et instructive, portée par une histoire véritablement fascinante. Christophe Dimitri Réveille réussit à exhumer une page oubliée de la révolution cubaine et de la guérilla bolivienne. Si on peut regretter une mise en scène un peu trop illustrative et une narration ne s’autorisant que rarement à sortir des rails du documentaire historique classique, ces réserves n’empêchent pas le film d’être passionnant par son sujet et souvent émouvant par les témoignages.
RÉALISATEUR : Christophe Réveille
NATIONALITÉ : France
GENRE : Documentaire, animation
AVEC : Vincent Lindon (narrateur)
DURÉE : 1h34
DISTRIBUTEUR : Paname Distribution
SORTIE LE 9 septembre 2026