Silent Friend d’Ildikó Enyedi aurait pu devenir un nouveau sommet dans le parcours en zigzag de sa réalisatrice — après le succès éclatant et l’Ours d’or remporté par Corps et âme en 2017, le film suivant, L’Histoire de ma femme, avait été considéré plutôt comme une déception. Cependant, la nouvelle œuvre artistique de l’autrice hongroise reconnue ne suit ni cette trajectoire, ni ne s’inscrit réellement dans les expériences cinématographiques conventionnelles — au lieu d’un récit se déployant au service d’une idée et d’un monde narratif devenant de plus en plus compréhensible, Silent Friend propose plutôt une approche méditative de l’énigme des plantes, et comme dans toute méditation aucun objectif n’est à atteindre, ce qui crée une expérience particulière d’observation prolongée de la solitude humaine ultime, omniprésente et esthétiquement minutieuse.
Le film se compose de trois intrigues se déroulant dans le même jardin botanique de l’université de Marbourg, mais à différentes époques. Chronologiquement, il s’agit de 1908, des années 70 et de la période infâme du Covid-19. Cependant, le film ne montre aucun intérêt pour l’ordre chronologique, et les trois périodes s’entrecroisent sporadiquement, reliées uniquement par l’intérêt constant pour les plantes, plus précisément leur capacité à réagir au monde extérieur et la manière dont elles l’incarnent, leur langage.
Le fait de ne pas accomplir l’intrigue principale du film ouvre néanmoins une autre dimension de ce dont parle Silent Friend — à savoir un sentiment jamais articulé mais omniprésent de solitude humaine.
Chaque intrigue aurait pu évoluer en un film séparé, tant le conflit initial est suffisamment fort dans chacune des trois. Un scientifique étranger nouvellement arrivé, le charismatique Tony Leung Chiu-wai (In the mood for love) dans sa toute première production européenne, se retrouve bloqué sur le campus lorsque le Covid-19 éclate. Isolé, il trouve de l’inspiration dans les recherches de sa collègue en France, interprétée par Léa Seydoux avec l’aura encore séduisante de sa dernière collaboration avec Enyedi dans L’Histoire de ma femme. Disponible uniquement par appels vidéo, elle l’aide à organiser une recherche sur ce que l’on pourrait appeler l’intelligence du Ginkgo du jardin botanique local.
Une autre intrigue nous ramène au début du XXe siècle, lorsque la première femme admise dans la même université se plonge dans les routines académiques contre toute attente, spécialement conçues contre elle par un consortium conservateur. Mise à la porte de sa maison, la jeune femme trouve un emploi d’assistante dans un studio photo et développe une passion pour la photographie des plantes.
La troisième intrigue se situe dans les années 1970 et tourne autour d’un couple de jeunes — une biologiste passionnée menant des recherches sur le géranium, et un étudiant en lettres dont le passé à la ferme a développé un fort dégoût pour tout ce qui touche à la flore et à la faune, en particulier le bétail. La tension entre les deux est évidente dès le début, mais elle ne se résout jamais réellement, et toute l’anticipation qu’elle provoque est redirigée vers la découverte inhabituelle du géranium mentionné, qui, laissé sous la surveillance du « haineux de la nature », montre des signes de vie que le film lui-même semblait rechercher.
Réunies, ces trois histoires perdent tout potentiel de se développer en une narration cohérente, et la narration paraît par moments imposée, tandis que le thème liant les récits semble de moins en moins motivé au fur et à mesure que le film avance.
Le fait de ne pas accomplir l’intrigue principale du film ouvre néanmoins une autre dimension de ce dont parle Silent Friend — à savoir un sentiment jamais articulé mais omniprésent de solitude humaine. Toutes les amitiés ou relations naissantes sont soit fragiles, soit peu prometteuses, et la solitude prend le dessus. Même le Ginkgo se révèle être le seul spécimen de son espèce dans la région, et l’élan soudain des scientifiques pour le fertiliser souligne probablement l’écueil principal de la nature humaine — un désir de connexion.
Ildikó Enyedi est connue pour construire ses scénarios sur des hypothèses fantastiques. Et si des jumelles étaient séparées et vivaient des vies complètement différentes, demande Mon XXe siècle. Et si deux personnes faisaient le même rêve, suggère Corps et âme. Et si un homme épousait la première femme qui entre dans une pièce, s’interroge L’Histoire de ma femme. L’hypothèse de Silent Friend est même explicitement formulée : et si les plantes avaient leur propre langage. Cependant, en raison de la différence de durée de vie, ce langage n’est jamais déchiffré dans le film et il n’est guère donné un monde narratif suffisamment adéquat à un tel sujet pour permettre l’émergence d’une interprétation personnelle du spectateur. Ainsi, le rythme épique du déroulement des événements correspond mal à l’échec final de cette quête véritablement belle, mais condamnée, d’un langage ou d’une intelligence extérieure.
RÉALISATEUR : Ildikó Enyedi
NATIONALITÉ : Allemagne, Hongrie, France, Chine
GENRE : Drame
AVEC : Tony Leung Chiu-Wai, Léa Seydoux, Luna Wedler
DURÉE : 2h 27min
DISTRIBUTEUR : KMBO
SORTIE LE 1er avril 2026