Avec Avatar : de feu et de cendres, James Cameron poursuit sa fresque écologique, politique et familiale ambitieuse, prolongeant sans transition un récit pensé, dès son origine, pour la grandeur cinématographique et la richesse narrative. L’immersion est immédiate : Pandora se déploie à nouveau, familière et pourtant renouvelée, et assume pleinement sa vocation de grand spectacle, conçu pour la salle — et pour la 3D — comme une expérience sensorielle totale. Cette démesure n’a ici rien d’un défaut en soi : le public d’Avatar vient précisément chercher l’ampleur, la durée, la saturation des sens. Reste que cette générosité formelle, étirée sur plus de trois heures, interroge la manière dont le récit parvient — ou non — à justifier chaque nœud, chaque enjeu, chaque rebondissement.
Dans la continuité directe de Avatar : La Voie de l’eau, l’humanité poursuit sa tentative de colonisation de Pandora, tandis que les Na’vi luttent pour préserver leurs terres, leurs croyances et leur mode de vie. Les Sully, famille fragilisée, sont confrontés à des menaces extérieures toujours plus organisées, mais aussi à des fractures internes à leur peuple. Le conflit s’élargit, tant sur le plan territorial que spirituel, avec l’apparition de nouvelles forces prêtes à remettre en question l’ordre établi.
Entre fascination et frustration, le film laisse l’impression d’un univers toujours aussi riche, mais d’un récit qui, à force de vouloir embrasser trop large, peine encore à trouver le point d’équilibre entre le souffle épique et une dramaturgie assurée.
Dès sa mise en place, le film laisse espérer une avancée narrative plus affirmée que celle du second volet, souvent perçu comme une variation aquatique du premier Avatar. Pourtant, très rapidement, le récit se disperse. Les quêtes secondaires se multiplient autour d’une galerie de personnages déjà dense, ralentissant considérablement la progression de l’intrigue principale. Les enjeux, pourtant clairs dans leurs intentions, peinent à se structurer de manière organique. Certaines décisions scénaristiques apparaissent peu étayées, voire arbitraires, donnant l’impression d’un récit qui avance par à-coups plutôt que par nécessité dramatique.
Cette dispersion affecte directement la trajectoire émotionnelle des personnages. Neytiri, pourtant portée par la justesse de Zoe Saldaña, est reléguée à une figure de mère endeuillée, mobilisée ponctuellement lorsque le récit a besoin d’un regain d’intensité. Jake Sully (Sam Worthington), de son côté, semble privé d’un objectif clair. Leurs enfants incarnent chacun une fonction narrative précise — quête d’identité, culpabilité, désir de reconnaissance — sans que ces arcs ne se nourrissent réellement les uns les autres. L’unité familiale peine ainsi à s’incarner pleinement. Spider (Jack Champion), humain accepté par les Na’vi, traverse ces lignes de fracture sans jamais trouver une place totalement évidente, tant son rôle fluctue selon les besoins immédiats du scénario. L’ensemble donne le sentiment d’un film riche en intentions, mais dont la cohérence interne se fragilise à mesure que les pistes narratives s’accumulent.
Sur le plan visuel, De feu et de cendres impressionne sans difficulté. James Cameron confirme une maîtrise exceptionnelle, portée par des innovations techniques toujours plus fluides et précises. Le film ne rompt pas avec l’esthétique inaugurée en 2009, mais l’affine et la densifie. Chaque environnement est pensé comme un espace vivant, cohérent, crédible, facilitant une immersion d’une rare efficacité. La caméra flotte avec aisance au cœur de Pandora, et l’attention portée aux détails confère à l’image une force quasi hypnotique.
C’est précisément cette réussite formelle qui met en lumière les limites du récit. Le film est chargé de thématiques lourdes — le deuil d’un enfant, le sacrifice pour une cause ou pour une famille, le questionnement de sa foi, la recherche d’appartenance — mais celles-ci peinent à exister autrement qu’à l’état de motifs énoncés. L’émotion, bien que constamment sollicitée, reste souvent à distance, comme étouffée par l’ampleur visuelle qui l’enrobe. La direction d’acteurs, déjà mise à l’épreuve par un tournage entièrement dépendant de la performance en capture, ne parvient pas toujours à donner chair à ces problématiques inégalement traitées.
L’apparition du Peuple des Cendres constitue pourtant l’une des propositions narratives les plus stimulantes du film. Cette nouvelle tribu Na’vi, à l’identité plus marquée que celle des Metkayina (le peuple de l’eau), introduit une complexité idéologique bienvenue : sceptiques vis-à-vis de la divinité Eywa, ils n’hésitent pas à s’allier aux colons humains, utilisant leurs technologies pour soumettre les populations qui continuent de croire. Leur incarnation est forte, tant physiquement que symboliquement, et certaines images frappent durablement — notamment un plan crépusculaire dont la composition n’est pas sans rappeler Apocalypse Now. Mais là encore, ces figures restent en grande partie sous-exploitées, convoquées pour servir de points de bascule scénaristiques plutôt que pour enrichir véritablement la dramaturgie. Le film se replie finalement sur une géopolitique lisible et accessible, au détriment d’une complexité qui aurait pu renforcer la tension et le suspense.
Avatar : de feu et de cendres demeure un objet cinématographique impressionnant, à la hauteur des attentes en matière de spectacle et d’immersion. James Cameron continue de repousser les limites techniques du cinéma de divertissement, offrant des images d’une puissance et d’une précision rares. Pourtant, ce débordement visuel, pleinement assumé et souvent admirable, peine à s’accorder avec une narration trop éclatée pour soutenir durablement ses ambitions thématiques. Entre fascination et frustration, le film laisse l’impression d’un univers toujours aussi riche, mais d’un récit qui, à force de vouloir embrasser trop large, peine encore à trouver le point d’équilibre entre le souffle épique et une dramaturgie assurée.
RÉALISATEUR : James Cameron
NATIONALITÉ : États-Unis
GENRE : Science-Fiction, Aventure, Fantastique, Action
AVEC : Sam Worthington, Zoe Saldaña, Sigourney Weaver, Kate Winslet, Jack Champion, Oona Chaplin
DURÉE : 190min
DISTRIBUTEUR : The Walt Disney Company
SORTIE LE : 17 décembre 2025 au cinéma